– Шрам на попе – это возбуждает – Фальк понял, что на этот раз он точно перегнул палку, и мы сейчас на него злимся всерьез – Эраст, я точно это знаю, ты даже не переживай. Была у меня одна…

– Ах ты проглот тупоголовый! – рассыпая вокруг себя кусочки высохшей глины, взвилась вверх Гелла, которую крепко лягнула в бедро копытом умирающая лошадь, после чего миниатюрная брюнетка чуть не захлебнулась грязной жижей, упав в нее вниз лицом – Ай, больно!

Не удержавшись на ногах, она чуть не упала в костер, хорошо еще, что ее Жакоб успел подхватить.

– Ребята, но все же живы! – Фальк отступал назад, стараясь держать нас всех в поле видимости – И еще – мы, как-никак, поучаствовали в одном из самых крупных сражений за последние лет триста! Да мы внукам про это рассказывать станем!

– Не станете – выпустил дымок Ворон – По ряду причин. Первая из них – вы не можете иметь детей, потому и о внуках мечтать не стоит. Ну, и еще кое-какие основания думать так у меня имеются.

– Предлагаю наложить на него заклятие трезвости – подал голос Эль Гракх – Есть такое, я знаю. Тот, к кому его применили, каплю вина в рот взять не может. Мне лично оно неизвестно, но рядом с нами приходят в себя лучшие маги континента. Уверен, что кто-то из них им владеет.

– А я думал, Эль, что мы друзья! – совсем уж переполошился Карл – Да лучше сдохнуть!

– Нет проблем – весело отозвались Магдалена и Миралинда в один голос – Тебе это и предлагают!

Фальк, поняв, что шутки точно закончились, цапнул рукоять шпаги, висевшей у него на боку.

– Все никак не навоюетесь? – хмуро поинтересовался у нас мессир Крету, подходя к костру – Будто мало сегодня людей умерло.

– Вот такие у меня друзья – сообщил ему Фальк, ища хоть какой-то поддержки – Кровожадные!

– Вижу – Михель присел рядом с Монброном – Зато живые. Радуйтесь этому факту, юноша. Почти три десятка наших собратьев остались там, на поле боя. Три десятка отличных магов, мастеров своего дела. И еще семеро могут не дотянуть до рассвета.

– И с той стороны не меньше – добавил Ворон – Хотя, вру. Куда больше. Гай проявил свойственный ему рационализм, отправив в бой юнцов, только-только вступивших в большую магическую жизнь. Если можно так выразиться – обеспечил смазку для наших посохов, и устранил почти всех молодых да ранних.

– Как это мерзко – поморщился Крету – И поступок Гая, и твое высказывание. Впрочем, Туллий, всегда был редкостным подонком, а ты никогда не выбирал выражений в беседе. Эби, с вашего друга надо снять рубаху. Что вы ждете? Давайте, давайте.

– Знаешь, Михель, иногда мне кажется, что у Гая есть мечта остаться единственным магом на этом свете – задумчиво произнес Ворон – И сегодня он изрядно приблизился к ней. Только я убил пятерых сопляков, которые не пожелали уйти с моего пути. Пятерых. Молодые, принципиальные, самоуверенные. И, как следствие, мертвые. А теперь представь, что там творил Люций. А ведь это поколение, которое должно сменить нас. Если его не станет, то что будет после?

– Уцелевшие в войне маги новых учеников наберут – еле слышно просипел Монброн.

– Если кто-то вообще уцелеет – возразил ему Ворон – Кроме Гая, разумеется. Еще пара таких сражений, и нашей истории конец. Сколько магов пережило Век Смуты? Один из десяти. От могущественных орденов, некогда повелевавших жизнью человеческой, и следа не осталось, их сменили конклавы, являющиеся их жалкими подобиями. Мы и так являлись вымирающим видом, а теперь с упорством, достойным лучшего применения, добиваем друг друга в этой войне.

Мне в голову закралась крамольная мысль о том, что, вообще-то, эту войну наставник во многом сам и затеял, но я озвучить ее не решился бы даже под страхом смерти.

– Позволь не согласиться – тряхнул головой Крету – Как это – магов не станет? Ну ладно, пусть тут, в бывших Центральных Королевствах, мы друг друга перебьем, к тому все и идет. А Халифаты? А Южные Пределы? Там нашего брата хватает.

– Вот только никто никогда не слышал, чтобы кому-то на Юге или Востоке боги дали возможность набирать учеников. А без их одобрения маг не может передавать свои знания молодым людям, и это известно тебе не хуже, чем мне – парировал Ворон – Все всегда происходит здесь, в центре континента. Не знаю, отчего так. Может, оттого, что именно тут боги впервые одарили людей частью своей силы, может, еще почему. Но это факт, и он не подлежит сомнениям. Наш век длинен, но не бесконечен. Столетие – другое – и маги станут сказкой, легендой, преданием, тем, что интересно слушать зимними вечерами.

– Может, оно и к лучшему – вдруг буркнул Мартин – Не станет нас, не станет и Ордена Истины. Кому они тогда нужны будут? Терпеть не могу этих сволочей.

– Я сегодня двоих чернецов убил – издалека подал голос Фальк – Один так, видно, что мелкая сошка, а второй из серьезных, со орденским амулетом на груди. Живучий, гад такой! Три раза его в грудь ударил кинжалом, три! А он только хрипит, и к моей глотке скрюченными пальцами тянется. Хотел у него знак с шеи сорвать на память, да не успел. Экая досада!

– Заткнись! – в один голос рявкнуло сразу несколько человек.

– Молчу, молчу – отозвался Карл и уселся на землю – Чего сразу орать?

– Герхард, будь последовательным – тонкие, но сильные пальцы мессира Крету прошлись по груди Монброна – Ты сам все это затеял, не так ли? Если бы не твой призыв, не твоя жажда мести, то сегодняшняя драма не состоялась бы. Точнее…

– Вас просто перебили бы по одному – резко оборвала его речи Гелла – Вы передохли бы от голода или отправились на костры после пыток. Как быстро вы все забыли!

– Я ничего не забыл, девочка – мягко ответил ей Михель – Ничего. Просто теперь мне кажется, что те страдания, которые коснулись только меня, являлись малым злом. А так мы выпустили в мир куда большие бедствия. И они только начали свое шествие, причем, возможно как раз с этого поля. Сколько магов сегодня убил каждый из вас?

– Ни одного – пробасил Фальк – Откуда? Мы сражались там, где царила честная сталь.

– Это ты шпагой махал, о себе одном и говори – поморщилась Рози и снова приложила пальцы к ссадине – Но в целом этот недотепа прав.

– Фон Рут – окликнул меня Ворон – Ничего не хочешь нам рассказать? Сколько наших собратьев на твоем счету?

Ну, вот зачем? Я бы промолчал. Не люблю хвастаться тем, что у самого особой гордости не вызывает.

– Один – буркнул я.

– Один? – усмехнулся наставник.

– Так, чтобы до смерти и лично – один – я достал из сумки жезл, и показал его ребятам – Ну, еще немного помог вам и Рангвальду.

– Ай да Эраст! – пробормотал Мартин, глядя на блестящие камни артефакта – Лихо!

– Если бы не он, то Виталия сейчас хвасталась моей головой как трофеем – сообщил Крету Ворон – Она всегда была дивно хороша в поединках, что скрывать. Умела верно просчитать слабости противника, и нанести удар тогда, когда надо. А вот этого юношу в свои расчеты нынче не включила. И зря. Ошибка оказалась роковой.